Dok rekordno visoke temperature prže Zapad i nastavljaju opterećivati električnu mrežu, San Diego Gas & Electric (SDG&E) pilotira novu inovaciju čiste tehnologije: virtualnu elektranu (VPP), koja će smanjiti potražnju za energijom i vratiti električnu energiju mrežu tijekom vršnih sati – sve kroz iskorištavanje mogućnosti pametnih termostata u vlasništvu korisnika, krovne solarne energije, pohrane energije i drugih povezanih resursa kao što su pumpe za vodu.
Za razliku od tradicionalnih elektrana, VPP se ne oslanja na fizičko postrojenje za proizvodnju električne energije za distribuciju u mrežu domovima i tvrtkama. Umjesto toga, koristi napredni softver za agregiranje i koordinaciju funkcija zbirke malih, decentraliziranih resursa smještenih u domovima i tvrtkama korisnika kako bi zadovoljio potrebe mreže.
VPP mreža može sadržavati širok raspon uređaja i resursa – sve od kućanskih uređaja kao što su električna vozila i punjači do HVAC opreme i sustava za pohranu energije solarnih i baterijskih. Softverski programi pokreću VPP-ove u skladu s mrežnim operacijama za slanje komunikacijskih signala uređajima u VPP mreži kako bi isključili napajanje ili ispustili električnu energiju iz postojećih izvora natrag u mrežu.
"Kada su stotine ili tisuće tvrtki ili domova spojeni na VPP i njihovim resursima se fleksibilno upravlja za punjenje ili pražnjenje elektrona, oni mogu pomoći da svjetla ostanu upaljena tijekom vrućih ljetnih dana", kaže SDG&E CCO Miguel Romero.
U kolovozu, kako su temperature skočile, SDG&E je tri puta postavio svoj VPP pilot za podršku mreži tijekom razdoblja najveće potražnje. Povezani uređaji funkcionirali su prema očekivanjima. Zbog uspješnosti pilot projekta, SDG&E razmatra proširenje programa na druga područja u budućnosti.
SDG&E-ov VPP pilot razlikuje se od većine drugih VPP-ova zbog raznolikosti uređaja koje je integrirao u centralizirani sustav. Većina VPP-ova obično uključuje samo jednu marku ili jednu vrstu uređaja (npr. baterijsko skladištenje energije). SDG&E VPP uključuje više marki i tipova uređaja uključujući pametne termostate, regulatore vode iz bunara i sustave za pohranu energije baterija. Pilot se odvija u Shelter Valleyju, udaljenoj zajednici u istočnom okrugu San Diego, oko sat i pol vožnje od središta San Diega.
Sudionici u pilot projektu uključuju obiteljske kuće s postojećim krovnim solarnim sustavom i društveni centar Shelter Valley, koji služi kao resursni centar za zajednicu u hitnim slučajevima. Centar je dobio besplatnu ugradnju dvije baterije na licu mjesta.
"Možemo koristiti ovu opremu da održimo mjesto za ljude ako nestane struje i održavamo centar hladnim i nadamo se da možemo osigurati hranu ako bude potrebna za naše stanovnike zajednice", rekao je predsjednik odbora Shelter Valley Community Center Steve Bassett, koji vjeruje da projekt će bolje pripremiti zajednicu za hitne situacije.
Kada sudionici VPP-a prime poruku o mogućnosti da se njihovi uređaji isključe ili isprazne električnu energiju radi podrške mreži, mogu se isključiti za određene uređaje (osim za pohranu baterije). Do sada je stopa isključenja bila vrlo niska.
Pilot je prvi put bio online prošlog prosinca i trajat će do prosinca 2023. Od početka pilota, VPP je testiran kroz 17 simuliranih događaja odziva na potražnju.